Распределение типов растительности по поверхности планеты подчинено строгим закономерностям. В сходных по условиям среды местах всегда возникают сходные по структуре и функционированию сообщества. Экологическая фитогеография, или геоботаника, старается объяснить связь этих особенностей фитоценозов с климатом, почвой, активностью животных, огнем (т.е. регулярно возникающими пожарами) и геологической историей.

Климат - важнейший фактор, влияющий на характер естественного растительного покрова. Если двигаться от холодных полярных областей к экватору или спускаться от высокогорных ледников на теплые равнины, можно видеть, как с изменением средних температур местности сменяют друг друга различные зоны, или пояса, растительности. Влажность важна в этом смысле не меньше. Например, если двигаться от сырых областей ко все более засушливым, можно видеть, как леса сменяются степями (т.е. травяными сообществами), а те в свою очередь пустынями. На общем фоне такой "зональной" растительности встречаются участки, где особенности фитоценозов определяются в первую очередь почвенными условиями. Скажем, вблизи источника в пустыне может расти и небольшой лес, а на каменистом утесе, возвышающемся среди влажного леса, поселяются только засухоустойчивые травы, поскольку почва на нем слишком маломощная и быстро теряет дождевую влагу. Такая растительность называется экстразональной, если находится вне своей климатической зоны (например, участок леса в пустыне), азональной, если встречается в разных зонах, но нигде не образует собственной (как заливные луга или травяные болота), и интразональной, если характерна только для одной зоны, но не является в ее пределах основной, а связана лишь с очень ограниченными, особыми по условиям участками (например, солончак среди степи).

В некоторых регионах, особенно в тропиках, первобытные люди так часто и в течение стольких столетий периодически выжигали растительность, например, расчищая участки от леса под поля и пастбища, что там сформировались особые пожаростойкие сообщества, сильно отличающиеся от окружающих фитоценозов. Иногда характер растительности во многом определяют животные. Так, морские птицы, устраивая свои гнездовые колонии, нередко губят на этом месте почти все растения. Остается очень немного видов, выдерживающих интенсивное вытаптывание и высокое содержание в почве азота, поступающего туда с птичьими экскрементами. Если в водоем интродуцировать карпов, они буквально перекапывают дно в поисках пищи. Вода становится мутной, перестает пропускать достаточно света для развития донных растений, и эти растения исчезают. В воде начинают доминировать микроскопические водоросли и крошечные плавающие растения типа ряски.

Современное распределение по земле растительных сообществ - результат происходивших в течение миллионов лет эволюционных и климатических изменений. Сначала возникли папоротники, потом хвойные и, наконец, цветковые виды. Во многих угольных пластах находят ископаемые отпечатки, говорящие о том, что все растения, мертвые остатки которых оказались захороненными в древних болотах и превратились в конечном итоге в залежи каменного угля, были споровыми. Судя по находкам ископаемых фрагментов пальм, субтропики простирались некогда до широты как минимум Южной Дакоты. В те времена растения, встречавшиеся прежде только в Северной Америке, могли мигрировать в Азию через достаточно теплую область Берингова перешейка, сменившегося впоследствии одноименным проливом, а в обратном направлении, очевидно, проникали азиатские виды. С другой стороны, всего несколько тысяч лет назад субарктический климат распространился так далеко к югу, что тайга и лесотундра находились там, где сейчас все та же Южная Дакота. В эти холодные периоды высокогорные растения могли спускаться на равнины, расселяться по ним и достигать удаленных хребтов, на которых их прежде не было.

По сравнению с прошлыми эпохами современные климатические условия на нашей планете чрезвычайно разнообразны, и картина растительного покрова Земли также весьма сложна. Ниже мы рассмотрим сначала типы растительности, определяемые в первую очередь температурой окружающей среды (от холодных областей к жарким), а затем - те, которые приспособлены к недостатку влаги (от мест с ежегодным сухим сезоном до наиболее засушливых пустынь).

география растительного покрова, отрасль знания, изучающая растительный покров как компонент географического ландшафта. В отличие от географии растений (См. География растений), изучающей распространение (ареал) видов или других систематических категорий растений и их региональные комплексы - флоры, Б. г. опирается на данные как географии, экологии (См. Экология) растений и фитоценологии, так и геоморфологии, почвоведения, климатологии и других наук. По своему содержанию Б. г. близка к геоботанике (См. Геоботаника). Сообщая данные о распределении растительности (прежде всего, типов растительности) в широком плане, Б. г. имеет большое познавательное и практическое значение. Данные её используются при планировании с.-х. освоения земель, развития лесного и водного хозяйства, при проведении природного и экономико-географического районирования.

Некоторые элементы Б. г. имеются уже в трудах древних (греческих и др.) географов. Но первые работы собственно ботанико-географического содержания относятся к 18 в. Среди них видное место занимают работы экспедиций Петербургской АН, описанных в трудах И. Г. Гмелина, С. П. Крашенинникова, П. С. Палласа, И. И. Лепёхина и др. Важнейшие положения Б. г. были сформулированы французским ботаником и географом А. Гумбольдтом в начале 19 в. Дальнейшим этапом в её развитии явились труды датского учёного И. Ф. Скоу (1823), швейцарского ботаника А. Декандоля (1855), немецкого ботаника А. Гризебаха (1872) и др. Для развития Б. г. в России особенное значение имели труды Ф. И. Рупрехта, К. И. Максимовича, А. Ф. Миддендорфа, А. Н. Бекетова, В. В. Докучаева, С. И. Коржинского, А. Н. Краснова, А. Я. Гордягина, П. Н. Крылова, В. Л. Комарова, И. К. Пачоского, Г. И. Танфильева и др. Особенно широко работы по Б. г. развернулись после Октябрьской революции. Глубокое изучение тундр, лесов, болот, лугов, степей, пустынь, растительности горных стран обогатило новыми данными теорию Б. г. и практику народного хозяйства. Большую роль в этом сыграли труды В. В. Алехина, Б. А. Келлера, Б. Н. Городкова, А. П. Ильинского, Н. И. Кузнецова, В. Н. Сукачева, А. А. Гроссгейма, Е. П. Коровина и др.

Для растительного покрова суши характерна широтная зональность, подчинённая зональности климата. Более четко она выражена в Северном полушарии. На пространствах, наиболее отдалённых от экватора, - безлесные арктические пустыни и тундры; за ними (с С. на Ю.) следуют хвойные леса, затем лиственные леса с опадающей на зиму листвой, жестколистные вечнозелёные леса. В глубине материков лиственные леса на больших пространствах замещены степями. Далее располагаются обширные пустыни. К югу от них, в тропических широтах чередуются влажные тропические леса и сухие редколесья и саванны; такое чередование объясняется в основном различиями в условиях увлажнения при жарком климате. К югу от экватора зональные смены растительности, следующие как бы в обратной последовательности, выражены неполно и менее отчётливо вследствие сильной расчленённости и ограниченной площади суши. Распределение растительности в пределах каждой широтной зоны определяется: расстоянием от изучаемой части суши до моря; направлением и интенсивностью господствующих ветров; наличием значительных горных систем и хребтов, могущих преграждать путь влажным массам воздуха в глубь материка, и т.п. На распределение растительности влияют также экспозиции склонов, обеспеченность или затруднённость стока вод, почвенные условия.

Важнейший фактор, усложняющий распределение растительности в каждой широтной зоне, - высотная ("вертикальная") поясность, или зональность, обусловленная климатическими изменениями (прежде всего температурными) в зависимости от высоты над уровнем моря. Существенные изменения в характере и распределении растительности связаны с влиянием хозяйственной деятельности человека, в особенности на давно заселённых и густонаселённых пространствах. В странах, тяготеющих к Средиземному морю, в Средней Европе, на Ю. и В. Азии и в ряде других областей растительный покров лишь кое-где сохранил свой первичный или близкий к нему характер, Часто он замещен культурными насаждениями (поля, сады, комплекс растительности оазисов в орошаемых районах среди пустынь и пр.), развивающимися на месте вырубленных лесов или осушенных болот, т. н. вторичными растительными формациями (например, значительная часть лугов умеренного пояса, многие кустарниковые заросли, часть саванн).

Общепринятой системы типов растительного покрова нет. Все классификации основываются на признаках, относящихся к экологии растений, отчасти на систематическом составе растительных сообществ (см. Растительность).

В СССР с его многообразием рельефных, климатических и почвенных условий представлены почти все типы растительности холодного и умеренного поясов, Зональное распределение основных типов растительности выражено в СССР, в частности в Европейской части и в Западной Сибири, Казахстане и Средней Азии, наиболее отчётливо. Изучение закономерностей зонального распределения растительности в его связи с климатом и зональностью почв составило существенную часть трудов русских и советских учёных в области Б. г. Обычно выделяют зоны: арктической пустыни, тундры, лесотундры, тайги с подзонами хвойных и хвойно-широколиственных лесов, широколиственных лесов (только в Европейской части СССР и на Дальнем Востоке), лесостепи или предстепья, степей, пустынных степей или полупустынь, пустынь. Для каждой зоны характерна особая система вертикальной поясности растительности в горах.

Состав растительности зависит не только от основных закономерностей её распределения, обусловленных влиянием среды, но и от истории развития растительного покрова, с которой связан, в частности, состав флоры (См. Флора).

Одна из важнейших форм обобщения данных о растительном покрове земного шара - карты растительности, или Геоботанические карты. Их детальность и принципы показа распределения растительности зависят от масштаба. Изображение "восстановленного" растительного покрова, т. е. типов растительности, существовавших на не освоенной человеком территории, даётся на картах малого масштаба. Показ распределения как естественных типов растительности, так и различных типов угодий, преобразованных человеком, возможен лишь на крупномасштабных картах; на них более точно (и, разумеется, более детально) отображается сегодняшнее состояние растительного покрова. В развитии картографии растительного покрова большую роль сыграло незаконченное издание (с 1921) "Карта растительности Европейской части СССР" в масштабе 1:500 000, составленная под руководством Н. И. Кузнецова и Ю. Д. Цинзерлинга, и "Геоботаническая карта СССР" в масштабе 1:4 000 000 (ред. Е. М. Лавренко и В. Б. Сочава, 1956) с объяснениями к ней в 2 томах. Другая существенная форма обобщения данных о растительном покрове - ботанико-географическое (геоботаническое) районирование. Принципы его разрабатывались в СССР А. П. Шенниковым, П. Н. Крыловым, Б. Н. Городковым, А. А. Гроссгеймом, Е. М. Лавренко и др. Результатом применения их к растительности СССР в целом является сводка по геоботаническому районированию СССР (1947). Наиболее крупной единицей районирования в ней принята область. Выделены следующие области: Арктическая тундровая, Европейско-Сибирская кустарниковая (лесо-тундровая), Берингийская кустарниковая (лесо-тундровая), Евразиатская хвойнолесная (таёжная), Дальневосточная хвойно-широколиственнолесная, Камчатская травяно-лиственнолесная, Европейская широколиственнолесная, Средиземноморская лесная, Европейско-Сибирская лесостепная, Евразиатская степная, Азиатская пустынная. Области подразделяются на провинции (в ряде случаев вводится промежуточная категория - подобласть), провинции - на округа. На территории СССР установлено 384 ботанико-географических округа.

Более дробное районирование в применении к СССР в целом не разработано, Оно осуществлено для отдельных частей страны (например, в трудах Ю. Д. Цинзерлинга - для Северо-Запада Европейской части СССР, А. П. Шенникова - для Северо-Востока Европейской части СССР, А. А. Гроссгейма - для Кавказа), но принципы такого детализованного районирования в трудах разных авторов отчасти не совпадают. В качестве низшей и основной единицы детального районирования принимается ботанико-географический район.

Работы по Б. г. проводятся в большинстве стран ботаническими (редко специально ботанико-географическими) институтами академий, университетов, отчасти также ведомств, изучающих развитие сельского, лесного хозяйства и др. В СССР их ведут ботанические институты АН СССР, её филиалов, республиканских АН, а также ботанические (и специальные геоботанические) кафедры университетов и других высших учебных заведений, институты и управления с.-х. и лесохозяйственных ведомств и др. Результаты ботанико-географических работ используются Госпланами СССР и союзных республик, министерствами сельского и лесного хозяйства и др.

Лит.: Гризебах А. Г., Растительность земного шара согласно климатическому её распределению, пер. с нем., т. 1-2, СПБ, 1874-77; Бекетов А. Н., География растений, СПБ, 1896; Гумбольдт А., География растений, М.-Л., 1936; Ильинский А. П., Растительность земного шара, М.-Л., 1937; Алехин В. В., География растений, 2 изд., М., 1944; Алехин В. В., Кудряшов Л В., Говорухин В. С., География растений с основами ботаники, 2 изд., М., 1961; Вульф Е. В., Историческая география растений, М.- Л., 1944; Геоботаническое районирование СССР, М.-Л., 1947; Гроссгейм А. А., Растительный покров Кавказа, М., 1948; Павлов Л. В., Ботаническая география Сибири, Томск, 1962; Шмитхюзен И., Общая география растительности, пер. с нем., М., 1966; Rübel Е., Pflanzengesellchaften der Erde, Bern-B., [1930]; Candolle A. de, Géographie botanique raisonneé..., v. 1-2, P.-Gen., 1855; Walter H., Vegetation der Erde in ökologischer Betrachtung, Bd 1-2, Jena, 1962-68.

В. Н. Сукачев.